Zeewier: Japan doortastend met algen

Japan kent als eilandengroep een eeuwenlange strijd tussen land en water. Dit artikel belicht het gebruik van water als bron van voedsel en energie. De productie van zeewier is op termijn een goed alternatief voor de landbouw. Nederlandse bedrijven en onderzoeksinstellingen kunnen een bijdrage leveren aan de verdere ontwikkeling van deze zeeteelt.

Japan loopt op het gebied van zeewier en algen wereldwijd voorop: als ingrediënt in de bekende Japanse keuken, denk aan Nori, Kombu en Wakame, maar ook in toenemende mate als grondstof voor de biobased economy.

Grondstoffentekort

Japan is qua oppervlakte ongeveer 10 keer zo groot als Nederland, maar bergen bedekken maar liefst 70% van het Japanse land. In het dichtbevolkte land is slechts 14% voor voedselproductie beschikbaar.

Japan is een van de grootste voedselimporteurs ter wereld met een zelfvoorzieningsgraad van slechts 38%. Ondanks alle inspanningen van de regering blijft dat percentage dalen. Hetzelfde geldt voor energie; Japan importeert 94% van zijn energiebehoefte.

De productie van zeewier en microalgen op zee en land wordt in Japan serieus aangepakt om het energie- en voedselproductietekort op te lossen, maar ook om nieuwe markten te creëren. Niet alleen voor voedsel, maar ook voor veevoer, kunstmest, cosmetica, biobrandstoffen en bioplastics. Sinds de jaren tachtig maakt Japan hiervoor veel onderzoeksgeld vrij en zijn sterke commerciële partijen betrokken.

Water
Beeld: ©Euglena
Euglena producten (vlnr/vbno): Euglena poeder, Euglena drink, Euglena ‘all-in-one’ huid crème en Euglena huidverzorgingslijn. Foto’s met dank aan Euglena Co., Ltd.

Zeewier in Japanse keuken

Zeewier wordt al duizenden jaren als belangrijk ingrediënt gebruikt in de Japanse keuken, in soepen, salades en de bekende sushi’s. Tegenwoordig worden ook nieuwe toepassingen ontwikkeld, zoals zeewier-spaghetti en sea bacon. Zeewier wordt in Japan ook als bindmiddel en kleur- en zoetstof aangewend voor (non)-foodproducten. Na een raffinageproces ontstaat een papje of poedertje dat bruikbaar is voor productie, en dat kan worden verwerkt in tandpasta, kauwgom, soepen, sauzen, vla, bierschuim, plastic, medicijnen, ijs, chocolade- en koffiemelk, cosmetica, kunstmest en veevoer voor dieren.

Zeewier is business

Wereldwijd gaat in de zeewierbusiness jaarlijks ongeveer 6 miljard euro om. China is de grootste zeewierproducent, met 65% van de totale productie. Japan is de vijfde producent met ongeveer 470,000 ton in 2015. De meest eenvoudige vorm van zeewierteelt vindt plaats op zee. Als eilandgroep in de zee oogst Japan verschillende types zeewier, zoals Hijiki, Nori en Kombu die hangen aan rotsen in de zones van het midden en hoge getijde. Ongeveer 70% van deze ‘wilde’ zeewiervangst op zee wordt bij het meest noordelijke eiland Hokkaido gedaan.

Water
Nori zeewier kwekerij in Chiba, ten oosten van Tokio.

Het gros (83%) van de Japanse zeewierproductie vindt echter op geavanceerde boerderijen in ondiepe wateren voor de kust plaats. Vooral op Kyushu (Saga, Fukuoka, Kumamoto) waar circa 60% van de zeewier wordt geproduceerd. Deze aquabedrijven werken met kiemalgen in netten. De teelt wordt aan het eind van de zomer opgestart. De Nori wordt geoogst van de herfst tot de lente.

Water
Nori zeewierkwekerij in Chiba, in de baai van Tokio.

Veel onderzoek naar toepassingen

De zeewierproductie kent een eeuwenlange traditie in Japan. Naar commerciële toepassingen van micro-algen wordt in Japan veel onderzoek gedaan. Het land zet in op de ontwikkeling van een eigen Microalgae Industrie om biobrandstof en vele andere biobased producten te produceren. Niet alleen met onderzoeksgelden en ruimhartige subsidies, maar ook door gezamenlijk op te trekken met grote ondernemers, kennisinstellingen en agri-startups. Om een paar namen te noemen: DENSO Corporation, Euglena Corporation, ISUZU Motors Corporation, Yanmar, Mitsubitsi Corp. en Nippon Airways. Premier Abe noemde Euglena zelfs zijn favoriete startup.

De Japanse regering is verder betrokken via de Universiteit of Tsukuba en de Japanese Association for Microalgae Fuels (JMAF). Een rapport van EU-Japan Center geeft een mooi overzicht van de algen-initiatieven in Japan en de kansen voor het Nederlandse bedrijfsleven.

Water
Oogsten van Kombu kelp zeewier.

In de kinderschoenen

In Nederland wordt door onderzoeksinstellingen en bedrijven toenemend in de zeewier- en algenproductie geïnvesteerd. In 2014 is het zeewierplatform opgestart, waarin 50 bedrijven, kennisinstellingen en overheden samenwerken. Zo’n bedrijf is Hortimare dat gespecialiseerd is in de productie van het uitgangsmateriaal van wier. Wageningen UR heeft geïnvesteerd in het opzetten van een faciliteit voor onderzoek naar de teelt van zeewier in verschillende kweeksystemen.

Kansen voor Nederland

Nederland kan bij de ontwikkelingen in Japan aanhaken met onderzoeksprojecten en gerichte diensten en producten op het terrein van bio-energie, food en non-food toepassingen in de biobased economy. Te denken valt dan aan Wageningen UR, TNO, ECN, maar ook de bedrijven die participeren in het zeewierplatform en Algaeparc.

Ook zijn er kansen in Japan voor Nederlandse landbouwkennis en -ervaring die toepasbaar is bij de teelt en oogst van (macro-)algen. Nederland is bijvoorbeeld sterk in zeewieruitgangsmateriaal en de ontwikkeling van nieuw oogstmethoden. Ook bestaat in Nederland veel kennis over bio-raffinage en fractioneren in componenten met veel toegevoegde waarde. De heer Nobuo Kakizaki van ingenieursbedrijf JGC met specialisme op gebied van algen: “Voor Japanse bedrijven is de specifieke Nederlandse kennis van groot belang om kosten in dit deel van de keten verder te reduceren en de ontwikkeling van hoogwaardige eindproducten te versnellen.”

Water
Keuring en inpak van gedroogde nori in Chiba.

Brandstof uit algen

Er zijn mooie voorbeelden van concrete toepassingen. Recentelijk werd bekend dat Japans grootste luchtvaartmaatschappij ANA op brandstof uit algen gaat vliegen. Euglena bouwt hiervoor een demonstratiefabriek in Yokohama. ANA zal een mix van ongeveer 10% van de op algen gebaseerde biobrandstof inzetten. Het plan is om op commerciële schaal een fabriek te runnen in 2020.

Euglena produceert op algen gebaseerde voedingssupplementen op het eiland van Ishigaki in Japan. Het Japanse ministerie van Economische Zaken (METI) investeert sinds 2014 in de ontwikkeling van biofuels uit algen en cellulose-biomassa, via een NEDO programma.

Water
Beeld: ©Euglena
Euglena’s macro algen kweekfaciliteiten (voor bio fuels). Foto’s met dank aan Euglena Co., Ltd.

Een ander voorbeeld toonden de Japanse winnaars van de Lexus Design Award  op de Milan Design Week met hun verpakkingsproducten uit algen die je gewoon op de composthoop kunt gooien.

Product Omvang (in mrd. yen) Toelichting
Commerciële toepassingen van algen in Japan (Bron: EU-Japan Center)
Bio-energie 128 – 1.105 Wereld (2015-2020)
Nori (laver) 300 Retail
Kombu (Sea tangle) 240 +/- 30.000 ton
Wakame (zeewier) 50 Aquacultuur
Non-food producten 61 Bv. Chlorella, Astaxanthin, Fucoidan, Euglena e.a.

Kansen voor Nederland

Nederland kan bij de ontwikkelingen in Japan aanhaken met onderzoeksprojecten en gerichte diensten en producten op het terrein van bio-energie, food en non-food toepassingen in de biobased economy. Te denken valt dan aan Wageningen UR, TNO, ECN, maar ook de bedrijven die onderdeel uitmaken van het zeewierplatform en Algaeparc.

Ook zijn er kansen in Japan voor Nederlandse landbouwkennis en -ervaring die toepasbaar is bij de teelt en oogst van (macro-)algen. De heer Nobuo Kakizaki van ingenieursbedrijf JGC met specialisme op gebied van algen licht toe: “Voor Japanse bedrijven is de specifieke Nederlandse kennis van groot belang om kosten in dit deel van de keten verder te reduceren en de ontwikkeling van hoogwaardige eindproducten te versnellen.” Landbouw en Innovatie volgen gezamenlijk de Biobased Economy ontwikkelingen in Japan.

Oktober 2017

Door: Evert Jan Krajenbrink, Landbouwraad Japan @ejkrajenbrink. Voor meer informatie: email: TOK-LNV@minbuza.nl
 

Dit artikel is met medewerking van Sr. Innovatieadviseur, Rob Stroeks Sr. Advisor Innovation Tokio tot stand gekomen. Email: rob@hollandinnovation.jp

Bedrijven en programma’s

Hieronder een lijst met voorbeelden van Japanse bedrijven en kennisinstellingen, ingedeeld naar toepassing. Een gedeelte van de websites geeft alleen Japanse informatie.

Toepassing Macroalgen Microalgen
Food

Takara

Konbu Association

Euglena

Fancl

Japan Algae
Feed JST programma om wakame in te zetten als voer voor schapenteelt

Marinetech

Yanmar
Farmacie/Cosmetica Takara Euglena
Energie  

IHI

Denso

Brancheorganisaties/Onderzoeksinstituten

Algae Industry Incubation Consortium, Japan
NEDO (New Energy and Industrial Technology Development Organization)
University of Tsukuba, Algae Biomass and Energy System R&D Center

Links

Stichting Noordzeeboerderij  
Zeewierplatform