Artificial Intelligence in de landbouw op de agenda in Delhi en Mumbai: oogsten en bewerken van data als gamechanger voor voedselzekerheid

Introductie

Het Nederlandse ambassadenetwerk nam actief deel aan twee summits over AI die recent in India gehouden werden. India’s enorme schaal en grote talent pool in combinatie met zijn snelle economische groei positioneren India als een interessante partner voor Nederland voor tech-innovaties in sectoren zoals gezondheid, energie en landbouw. In Delhi organiseerde de Nederlandse AI Ambassadeur daarom samen met de OESO een sessie over “AI for inclusive and resilient agricultural food systems” en in Mumbai sprak de Nederlandse Landbouwraad op een panel over investeren in AgTech.

Er zijn al een aantal veelbelovende initiatieven gaande tussen Nederlandse bedrijven, academische instellingen en door Nederlandse financiële instituten. Enkele van deze kwamen ook voor het voetlicht tijdens de AI4Agri Mumbai summit, zoals de investeringen van FMO en Dutch Good Growth Fund in Indiase Agtech start-ups en de aankondiging van een MoU tussen Wageningen University en Maharashtra Council of Agriculture Education and Research (MCAER) op gebied van AI in de plantenveredeling. India is zeer geïnteresseerd in hoe Nederland zijn financiële architectuur opgebouwd heeft om innovaties te stimuleren en op te kunnen schalen. En India erkent dat het Nederlandse innovatie-ecosysteem grote waarde heeft: de nauwe samenwerking tussen academische instellingen, overheid, private sector, en maatschappelijke organisaties. De Indiase deelstaten zou graag samen met Nederlandse actoren werken in de zaadsector en de waardeketens.

Arun Pratihast  from Wageningen Universiteit said, “WUR is working on hightech solutions for lowtech environments. Connectivity is up, but the data are not yet there.”

AI en digitalisering bieden kansen in India  

De landbouwsector is de ruggengraat van de Indiase economie: 52% van India’s beroepsbevolking is afhankelijk van deze sector en de bijdrage aan het BNP is 18%. Hoewel India de grootste landbouwproducent ter wereld is voor zuivel en veel landbouwgewassen, ligt de productiviteit per hectare/dier ver onder het wereldgemiddelde. AI biedt enorme kansen om sprongen voorwaarts te maken op gebied van opbrengsten, transparantie in marktketens en beleidsmaatregelen, en het terugdringen van voedselverliezen.

OECD said, “Promising results include 30% reduce in pesticide use and 20% higher yielding varieties.”

Tussen 2018 en 2024 is de opbrengst in de landbouwsector in India met 5% gegroeid per jaar, waar technologische innovatie significant aan bijgedragen heeft. De digitalisering in de landbouw heeft een vlucht genomen. 85% van de families in India gebruiken een smartphone en digitale betalingen zijn geheel ingeburgerd. Door digitalisatie hebben 140 miljoen boeren makkelijker toegang tot verzekeringen, subsidies en gewas/markt informatie. En de jonge generatie boeren is goed opgeleid en tech-savvy.

Wat gebeurt er allemaal op gebied van AgTech en AI in India?

Tijdens de twee summits was er veel aandacht voor de digitale publieke infrastructuur. Het Indiase ministerie van Agriculture and Farmer Welfare (MoAFW) bouwt gestaag aan basis datasets en platforms als AgriStack (Farmers Registry, Crop Sown Registry, and geo-referenced village maps) en VISTAAR, een farmer decision-support systeem dat toepassings-pakketten koppelt aan Agristack data. Samen met World Economic Forum heeft het Indiase ministerie een Playbook for AI in Agriculture gemaakt met vier prioritaire pijlers: (i) macro gewasplanning; (ii) bodemgezondheid; (iii) monitoring van plagen; en (iv) slimme marktplaatsen. Deelstaten als Maharashtra, Telangana, Karnataka, Uttar Pradesh en Madyha Pradesh hebben daarnaast hun eigen beleid en initiatieven: Maharashtra heeft als eerste Indiase deelstaat zijn eigen officiële AI-voor-de-landbouw beleidsplan.

Verder is de private sector en met name de ICT-hubs zeer ondernemend op dit vlak, deels ook gepromoot door de overheden met financiële en technische steun. Er zijn nu al bijna 2800 AgTech bedrijven actief in India, veelal start-ups/scale-ups.

Toepassingen die hoog op de agenda staan zijn:      

• Spraak-chatbots om boeren in hun eigen lokale taal te voorzien van informatie;
• Oogstvoorspellingen en voorspelling van plagen en ziekten op lokaal en nationaal niveau;
• Precisielandbouw, bodemherstel, waterbesparing, klimaatweerbaarheid;
• Macroplanning van opbrengsten en voedselzekerheid;
• Genome based breeding;
• Markt-platforms die producenten en retailers verbinden, tracering faciliteren, transparante prijsinfo leveren, en toegang geven tot leningen en verzekeringen.

Robotisering staat nog niet zo hoog op de agenda in India. De boerenstand vergrijst echter snel, omdat hun kinderen elders banen zoeken. Daarnaast is de verwachting dat de opkomst van de Farmer Producer Organisations FPOs en coöperatieve bedrijfsmodellen het gebruik van robots zal democratiseren (“uberiseren”).

Debjani Gosh from Niti Ayog said, “Don’t waste so many AI funds to over and again develop similar applications, but join hands and focus on the most impactful which is reducing food losses in the value chain!”

Strategisch partnerschap NL-India

India met zijn talentpool en schaal biedt veel mogelijkheden voor samenwerking en co-creatie van tech-innovaties. Samenwerking op deze technologieën met India past binnen de doelstellingen van LVVN om bij te dragen aan mondiale voedselzekerheid en economische zekerheid. Nauwe samenwerking met India op gebied van innovaties als AI in de landbouw sluiten ook aan bij het NL-India Strategische Partnerschap waarin tech-innovaties extra aandacht krijgen.

Harry Verweij from Buitenlandse Zaken said, “Netherlands is a global key player in agro-innovation and technology development due to the interaction between plant and animal science and technological knowledge systems in the Netherlands.”

India erkent de urgentie van een transformatie in de landbouwsector voor de nationale voedselzekerheid. Zijn bevolking zal in 2050 rond 1.6 biljoen mensen tellen en tegelijkertijd verandert het eetpatroon van de stedelijke consumenten snel en is er groeiende vraag naar veilig voedsel dat jaarrond beschikbaar is. Klimaatverandering vergt continue aanpassing van landbouwsystemen en met AI kunnen complexe variabelen beter verwerkt worden tot real time data. Daarnaast zijn er ambities om de export footprint van India’s landbouwproducten te verhogen.

Uitkomsten van de twee summits: uitdagingen voor verantwoorde AI en opschaling

De twee conferenties benadrukten wel dat er nog veel hordes te nemen zijn. Ten eerste om het vertrouwen te winnen bij de boeren en boerinnen. Zij hebben een business case nodig om de kosten te kunnen dragen en zullen ook een rol moeten spelen in co-design of in feedback mechanismes van modellen om deze relevant te maken. De nog niet lang geleden ingezette organisatie van boeren in coöperatieven, de zogenaamde FPOs, zijn daarbij heel nuttig. 

Vilas Shinde of Sayadhira Farms FPO said, “Every farmer is an entrepreneur, they need profit and validation and access, and through cooperatives they have scale.”

En inclusiviteit van de AI-gestuurde technologische vernieuwingen is niet-onderhandelbaar, stelden beide summits. Ten tweede zijn de dataveiligheid en de beschikbaarheid van kwaliteitsdata voor alle agro-ecozones grote uitdagingen. Beide summits benadrukten het belang van goed-gereguleerde transparante protocollen voor de publieke digitale infrastructuur.

Over het energiegebruik van de datacentra en de eventuele impact op water en biodiversiteit werd niet veel gesproken; wel dat AI kan bijdragen aan precisielandbouw en natuurinclusiviteit. 

Marion van Schaik, Agriculture Counsellor said, “ESG and sustainability are pull factors and can draw in institutional investments into data-intensive agriculture, especially for high value crops.”

De Maharashtra deelstaat heeft al aangekondigd dat de volgende summit editie van de AI4Agri summit als thema zal hebben: “From Field to Frontier – population, scale and native agriculture”. Deze zal in januari 2027 plaatsvinden.